La función punitiva en el derecho privado

En el derecho comparado la institución punitiva más representativa del derecho civil es la cláusula penal, mientras que en el common law son los daños punitivos. El estudio de la cláusula penal se enfoca en el análisis de su naturaleza y las funciones que cumplen las mismas, para lo cual es esencial distinguir entre el momento en que se pacta la penalidad y el momento en que ocurre el incumplimiento. Por su parte, el estudio de los daños punitivos se centra en su evolución y en la recepción que ha tenido en Europa. Tradicionalmente, los daños punitivos fueron vistos como ajenos al civil law. Sin embargo, actualmente el derecho civil ha experimentado un sinceramiento respecto a la función punitiva. Este proceso se verifica con: 1) la existencia de diversas instituciones privadas que permiten el pago de un monto dinerario extracompensatorio; 2) los esfuerzos realizados para incorporar los daños punitivos en ciertas codificaciones civiles; y 3) el reconocimiento y ejecución, por parte de cortes europeas, de sentencias americanas que impusieron daños punitivos. Con ocasión de estos estudios, también se analiza al daño moral punitivo. En resumen, la función punitiva está más viva que nunca en el civil law.